Der Geheimagent

Am 10. Mai 1916, während des Ersten Weltkriegs , kehrt der britische Hauptmann und Schriftsteller Edgar Brodie auf Heimaturlaub zurück und entdeckt dort seinen Nachruf in der Zeitung.

Der Geheimagent, alias Richard Ashenden, wird in die Schweiz gesandt, um einen deutschen Spion auszuschalten. Zu seiner Überraschung wartet im Hotel bereits 'seine Frau' auf ihn - die hübsche Agentin Elsa Carrington. Unterstützung haben die beiden durch den 'Mexikaner'. Leider befinden sich alle drei zunächst auf der falschen Fährte, wodurch ein harmloser Tourist zu Tode kommt. Der wirkliche Spion ist Elsas Verehrer Marvin. Als sich dieser bereits mit dem Zug nach Konstantinopel absetzen will, sind ihm die drei auf den Fersen. Bei einem Bombenangriff auf den Zug kommt er schließlich ums Leben.

Mit Madeleine Carroll, Peter Lorre, John Gielgud, Robert Young; Regie: Alfred Hitcock

Variety nannte den Film „gute Spionageunterhaltung“ und fügte hinzu, Hitchcock habe es „gut geschafft, das düstere Thema der Geschichte mit geschickt gestaltetem Humor, passendem romantischen Zusammenspiel und einigen tollen Außenaufnahmen zu verbinden.“

Harrison’s Reports bezeichnete ihn als „ein ziemlich gutes Spionagemelodram.“

John Mosher vom New Yorker nannte ihn einen „guten Film“ und fügte hinzu: „ Die 39 Stufen waren, wie Sie vielleicht wissen, ein erstklassiger englischer Thriller, und der heitere, schnelle und frische Touch, der ihn so gut machte, fehlt hier nicht.“

Das Monthly Film Bulletin lobte die „technische Qualität“ des Films und nannte die schauspielerischen Leistungen „gut“, meinte jedoch, das Ende sei „kurz und nicht sehr zufriedenstellend“ und es sei „oft schwierig zu erkennen, worauf (Hitchcock) hinauswill, ob er einen tiefgründigen Protest gegen Krieg und sinnloses Morden ausspricht oder nur ein einfaches Melodrama präsentiert“.

BR Crisler von der New York Times mochte den Film nicht und lobte Peter Lorre für seine Darstellung als „einen der amüsantesten und irgendwie wehmütig ansprechendsten Schützen seit Victor Moore “, kritisierte jedoch technische Aspekte wie „ungeschickte Kameratechnik“ und „seltsam ungleichmäßige Tonaufnahme“. Auch Madeleine Carroll fand er in ihrer Rolle „verschwenden“.

Graham Greene gab dem Film 1936 inThe Spectator eine schlechte Kritik, charakterisierte ihn als Plünderung von Maughams Ashenden und tat ihn als „eine Reihe kleiner ‚amüsanter‘ melodramatischer Situationen“ ab. Laut Greene baut Hitchcock diese heiklen Situationen auf (ohne auf Ungereimtheiten, offene Enden und psychologische Absurditäten zu achten) und lässt sie dann fallen: Sie bedeuten nichts: Sie führen zu nichts. Greene scherzt, dass die Ungereimtheiten den Film zumindest durch Lacher aufgelockert hätten.



Auf Rotten Tomatoes hat er derzeit eine Zustimmungsrate von 87 % . Geoff Andrew von Time Out schreibt: „Dieser Thriller ist vielleicht nicht einer von Hitchcocks besten englischen Filmen, aber er ist voller überraschender Szenen und skurriler Charakterisierungen.“

Der Film wurde 1936 zum fünftbesten britischen Film gewählt.

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